सरदार बल्लभ भाई पटेल भारतीय स्वातंत्र्य समर के कोहेनूर हैं। यदि उन्हें भारतीय स्वतन्त्रता समर से निकाल दिया जाये तो भारत की स्वतन्त्रता का ‘ताज’ आभाहीन हो जायेगा। सरदार जी के नाम से प्रसिद्ध और इतिहास में ‘लौहपुरुष’ की ख्याति प्राप्त इस महापुरुष की एक बात सभी ने मुक्तकण्ठ से सराही है कि ये स्पष्टवादी और व्यावहारिक बुद्धि के धनी थे। कितने ही अवसर ऐसे आये जब नेहरू और गाँधी ने या तो अस्पष्ट बातें की या दोगलेपन से काम करने का प्रयास किया। पर सरदार पटेल ने हर स्थान पर और हर अवसर पर स्पष्टवादिता का परिचय दिया। यही कारण है कि उनके व्यक्तित्व के इस गुण की प्रशंसा उनके विरोधी लोगो ने भी की। मुस्लिमों के विषय में सरदार पटेल का दृष्टिकोण बड़ा ही अच्छा था। उन्होंने कभी भी और कहीं भी मुस्लिमो के मौलिक अधिकारों के हनन की बात नहीं की। हाँ यदि अवसर आया तो मुस्लिमों के नेतृत्व को या समाज को खरी-खरी सुनाकर या लताड़कर सही रास्ते पर लाने में भी कभी-भी चूक नहीं की। उनका ऐसा ही दृष्टिकोण हिन्दुओं के प्रति भी था। 1921 में उन्होंने भड़ौच में एक भाषण मे कहा था। ‘‘हिन्दू-मूस्लिम एकता अभी एक कोमल पौधे की तरह है। एक लम्बे अर्से तक इसे हमें बहुत सावधनी से पालना पोसना होगा। हमारे दिल अभी उतने साफ़ नहीं है, जितने होने चाहिए थे।’’
सरदार पटेल के अतिरिक्त हर कांग्रेसी प्रारम्भ से ही हिन्दू मुस्लिम एकता की बातें करते समय सदियों पुराने अच्छे संबंधों की बात करते थे। परन्तु सरदार पटेल ने ऐसा नहीं कहा। उन्होंने दोनो सम्प्रदायों से कहा कि हमारे दिल अभी उतने साफ नहीं है, जितने कि होने चाहिए थे। उनकी हार्दिक इच्छा थी कि पहले दिलों की सफाई की जाये। तभी एकता की बातें की जायें। भारत में कांग्रेस और कांग्रेसी मानसिकता के लोगों ने हिन्दू-मुस्लिम एकता के लिए एक नारा गढा है गंगा-जमुनी संस्कृति का। यह बात दिखने में अच्छी लगती है। एकता की बातें होनी भी चाहिए। यह राष्ट्रहित में है। लेकिन गंगा जमुनी संस्कृति का अभिप्राय क्या है? इनकी व्याख्या करते हुए इस प्रकार की संस्कृति के मानने वालो का कथन है कि एक धारा गंगोत्री ;हिन्दुत्व से निकली और एक धारा जमुनोत्री इस्लाम से निकली। दूर-दूर बहकर भी ये दोनों धाराएँ मानव कल्याण में लगी रहती हैं । इसी प्रकार हिन्दुत्व और इस्लाम हैं। जिनका अन्तिम उददेश्य मानव कल्याण है। बात सही है। परन्तु एक बात ध्यान देने की है कि गंगा-जमुना सदा और हर स्थान पर अलग-अलग नहीं बहतीं। उनका संगम ;इलाहाबाद में होता है। जहाँ संगम होता है, वहाँ से एक धारा रह जाती है।जिसे फिर गंगा-जमुना नहीं अपितु केवल गंगा कहा जाता है। इसी प्रकार हिन्दुत्व और इस्लाम के विषय में माना जाना चाहिए। इनका संगम हिन्दुस्तान में यदि हो गया है तो यहाँ से यह दोनों एक हो गये। अब जो धारा बनी वह केवल हिन्दुत्व है। इसमें साम्प्रदायिकता कुछ भी नहीं। इस देश को अपना मानो इसकी संस्कृति को अपना मानो। इसके इतिहास पुरूषों को अपना मानो और अपनी मजहबी परम्पराओं का स्वतन्त्रता से पालन करो। सरदार पटेल ऐसी ही हिन्दू मुस्लिम एकता के पक्षधर थे। सलमानों पर किसी प्रकार की बंदिशें लगाना वह उचित नहीं मानते थे। परन्तु वह राजनीतिज्ञों की भाँति किसी भी प्रकार के तुष्टिकरण के भी कट्टर विरोधी थे। 1931 में करांची कांग्रेस के वह अध्यक्ष थे। उन्होंने अपने भाषण में वहाँ कहा था। ‘‘पर सबसे पहले हिन्दू मुस्लिम ;एकता या साम्प्रदायिक एकता का सवाल आता है। पिछले अधिवेशन में नेहरू जी की अध्यक्षता में जो प्रस्ताव हिन्दू मुस्लिम एकता के विषय में पारित किया गया था। उसमें आया था कि ‘मुसलमानों को पूर्णतया सन्तुष्ट किये बिना’ भारत के भावी संविधान में कुछ भी सम्मिलित नहीं किया जायेगा। सरदार पटेल ऐसे शब्दों को तुष्टि करण मानते थे। इसलिए उन्होंने अपने करांची अधिवेशन के भाषण में कहा था।‘‘एक हिन्दू के नाते मैं अपने पूर्ववत्ती अध्यक्ष का फार्मूला स्वीकार करते हुए अल्पसंख्यकों को स्वदेशी कलम और कागज देता हूँ। ताकि वे अपनी माँगें लिख सकें। मैं उनका अनुमोदन करूंगा। मैं जानता हूँ यही सबसे तेज तरीका है। पर इसके लिए हिन्दुओं में साहस होना चाहिए। हम दिलों की एकता चाहते हैं। कागज के टुकड़ों को जोड़कर बनी वह एकता नहीं जो जरा से तनाव से टूट जाये। वैसी एकता तभी आ सकती है, जब बहुमत अपना सारा साहस जुटाकार अल्पमत की जगह लेने को तैयार हो। यही सबसे समझदारी की बात होगी।’’
जब जिन्नाह ने मुस्लिम लीग का कार्य देखना प्रारम्भ किया तो उस समय 1935 के एक्ट के अंतर्गत भारत में चुनाव होने जा रहे थे।पटेल की मेहनत से कांग्रेस पाँच प्रान्तों में अपनी सरकार बनाने में सफल हो गयी। पटेल उस समय कांग्रेस के अध्यक्ष थे। इन चुनावों में मुस्लिम लीग का कोई अच्छा प्रदर्शन नहीं रहा था। कांग्रेस और मुस्लिम लीग में सांझा सरकारें बनाने की बाते चलीं। कांग्रेस की ओर से नेहरु और मौलाना आजाद जिन्ना से यह बातचीत कर रहे थे। इस बातचीत में नेहरू जी ने लीग के सामने प्रस्ताव रखा कि उन्हें मुस्लिम लीग का विलय कांग्रेस में कर देना चाहिए। यह शर्त निश्चित रूप से अव्यावहारिक थी। जिसके कारण वार्त्ता असफल रही। पटेल को इस वार्त्ता की जानकारी नहीं थी। लीग के मुख्य वार्ताकार खलिकुज्जमान थे। अधिकांश इतिहासकारों का मानना है कि यदि उस समय पटेल कांग्रेस के मुख्य वार्ताकार होते तो निश्चित रूप से कोई समाधान निकाल लेते और देश का विभाजन टल जाता।
गाँधी जी के सचिव प्यारेलाल ने नेहरू जी की इस शर्त को ‘‘पहले दर्जे की नीतिगत गलती’’ माना है। ‘दि टाइम्स’ अखबार के संवाददाता को बाद में जिन्ना ने बताया था।‘‘विभाजन के लिए नेहरू जिम्मेदार थे। यदि वे 1937 में कांगेस सरकार में लीग को सम्मिलित करना स्वीकार कर लेते, तो पाकिस्तान बनता ही नहीं।’’ पटेल साहब गाँधी जी के मुस्लिम प्रेम से असहमत थे। गाँधी जी के प्रेम का प्रभाव मुस्लिमों पर उतना नही पड़ रहा था, जितना राष्ट्रहित में वाँछित और अपेक्षित था। देश का मुसलमान जिन्ना की विघटनकारी बातों पर जल्दी प्रसन्न होता था। तालियाँ बजाता था। जबकि गाँधी जी के प्रेम को वह ‘बेचारा’ मानता था। एक दिन यरवदा जेल में पटेल साहब ने गाँधी जी से पूछा।‘‘कोई ऐसा मुसलमान भी है जो अपकी बात सुनते है? सरदार पटेल ने ऐसा इसलिए पूछा कि वह समाज में देख रहे थे कि मुस्लिम लोग किस प्रकार जिन्ना की बातों को पकड़ रहे थे, और देश तेजी से विभाजन की ओर बढ़ रहा था। इसलिए वह दुःखी थे। वह गाँधी जी से स्पष्ट करना चाहते थे कि यदि आपकी बातों का प्रभाव मुस्लिम समाज पर नहीं पड़ रहा है, तो फिर इस प्रेम-प्रेम की रट क्यों लगाये जा रहे हो ? कोई अन्य रास्ता खोजो जिससे विभाजन रूके। इस प्रश्न से वह गाँधी जी को समझाना चाहते थे, कि आपका आदर्शवाद हमें बाँछित और अपेक्षित परिणाम दिलाने वाला नहीं है। सरदार पटेल इस बात से भी खिन्न थे कि अंग्रेज हमारे देश में हिन्दू मुस्लिम के मध्य मतभेद बढ़ाकर उनका लाभ उठाना चाहते हैं। अंग्रेजों का तर्क था कि भारतीय लोग स्वतन्त्रता के योग्य नहीं है। क्योंकि उनमें आपसी मतभेद इतने हैं कि वह शासन नहीं कर पायेंगे। सरदार पटेल ने नेहरू और गाँधी जी की नीतियो के सर्वथा विपरीत रास्ता अपनाया और अंग्रेजों को लताड़ा।दूसरा विश्व युद्ध छिड़ने के कारण गाँधी जी और वायसराय वार्त्ता टूटने पर प्रैस को दिये गये अपने बयान मे सरदार पटेल ने कहा।‘‘अंग्रेजों द्वारा बार-बार की जा रही इस घोषणा से कांग्रेस को दुःख होता है कि भारत स्वशासन के काबिल नहीं है। सरदार ने कहा कि इस बात को पूर्व शर्त की तरह भारतीयों के समक्ष रखा जा रहा है कि पहले कांग्रेस को मुसलमानों के साथ अर्थात लीग के साथ सुलह करनी होगी। यदि कांग्रेस लीग के साथ समझौता करने में सफल हो गयी तो संभवत उसे राजाओं के साथ समझौता करने के लिए कहा जायेगा। यूरोपियनों के साथ फिर किसी और के साथ। पटेल ने कहा।’’इस तरह वे देश में मतभेद बढ़ाये रखना चाहते हैं।…हम यह मानते है कि हिन्दुओं और मुसलमानों में मतभेद हैं। हाँ, हम यह भी स्वीकार कर सकते हैं कि इस देश में सम्पत्ति की कमी नही। पर यह सब कुछ हमारा है या आपका? हमारे झगड़ों का कारण आप हैं?’’ इस प्रकार सरदार पटेल ने ब्रिटिश सरकार को एक सरदार की भाँति ही सावधान किया। सब कुछ समझकर भी चुप रहना उन्हें पसन्द नहीं था। वह समझते ही बोलना चाहते थे। जिससे कि अगले वाला समझे कि तू उसका मूर्ख नहीं बना पाया। एक बार गाँधी जी ने पटेल साहब से उर्दू सीखने की बात कही। तब उन्होंने गाँधी जी को उत्तर दिया।‘‘सड़सठ साल बीत चुके, अब यह माटी का घड़ा टूटने ही वाला है। बहुत देर हो चुकी उर्दू सीखने में, फिर भी मैं कोशिश करूँगा। लेकिन आपके उर्दू सीखनें का भी कुछ लाभ नहीं हुआ। आप जितना उनके नजदीक जाने की कोशिश करते हैं, वे उतना ही दूर होते जाते हैं।’’ ऐसे थे सरदार पटेल। इस लेख मे उनके व्यक्तित्व पर पूरा प्रकाश डाला जाना असम्भव है। मौलाना आजाद सरदार पटेल से कितने ही मुद्दों पर भिन्न राय रखते थे। आजाद के सहयोगी हुँमायू कबीर ने स्टेट्स मैन को बताया था कि अपने आखिरी दिनों में आजाद इस निष्कर्ष पर पहुँचे थे कि पटेल के बारे में उनकी सोच गलत थी। उन्होंने का था कि 1946 में उन्हे कांग्रेस अध्यक्ष पद के लिए नेहरू के बजाय पटेल का नाम प्रस्तावित करना चाहिए था। मौलाना आजाद यद्यपि नेहरू के करीबी थे। परन्तु वह पटेल को व्यावहारिक राजनीतिज्ञ मानते थे। उन्होंने हुँमायु कबीर से कहा था।‘‘पटेल नेहरू से बेहतर प्रधानमंत्री सिद्ध होते।’’किसी भी व्यक्ति के व्यक्तित्व की समालोचना करने में यदि उसका विरोधी या उसकी राय से सदा मतभेद रखने वाला व्यक्ति उसे पूरे अंक देता है या अपने मतभेदों पर प्रायश्चित करता है तो यह उस व्यक्ति के लिए बहुत बड़ा पुरूस्कार है। पटेल को यदि यह पुरूस्कार मौलाना आजाद से मिला तो इसका अर्थ ये है कि उनके व्यक्तित्व के समक्ष विरोधी भी नतमस्तक होते थे। ऐसे महान व्यक्तित्व के धनी व्यक्ति को शब्द सीमा में बांधना असम्भव है।क्योंकि ऐसा व्यक्तित्व वर्णनातीत होता है, कालातीत होता है। उस वर्णनातीत और कालातीत महामानव को स्वतंत्रता दिवस की 72 वीं वर्षगांठ के अवसर पर हमारा कोटिशः नमन।
डॉ राकेश कुमार आर्य
संपादक : उगता भारत
मुख्य संपादक, उगता भारत