शायद ही कोई मेजर ध्यानचंद/मिल्खा सिंह जैसा खिलाड़ी बन पाये ?

आदर्श प्रकाश सिंह

मिल्खा सिंह देश के लीजेंड थे। उनके बारे में जितना कहा जाए कम ही होगा। खेल जगत में इतना बड़ा नाम, सम्मान और प्रतिष्ठा अर्जित करना हर किसी के बूते की बात नहीं होती। एथलेटिक्स में मिल्खा सिंह की टक्कर के दूसरे किसी खिलाड़ी ने भारत में जन्म नहीं लिया। कोई दूसरा मिल्खा सिंह जन्म ले भी नहीं सकता क्योंकि वह मिल्खा तो बस एक ही है और एक ही रहेगा। जिस तरह हॉकी में कोई दूसरा ध्यानचंद पैदा नहीं हुआ, उसी तरह दूसरा मिल्खा सिंह भी जन्म नहीं लेगा। आज भले ही देश में क्रिकेट की लोकप्रियता चरम पर हो लेकिन शायद ही कोई ऐसा खेल प्रेमी हो जो मिल्खा सिंह का नाम नहीं जानता हो। कोरोना महामारी ने 18 जून 2021 की रात भारत से एक ऐसा सितारा छीन लिया है जिसकी भरपाई कभी नहीं की जा सकती। वह 91 साल तक जिए और जीवन भर भारत को खेल जगत में आगे ले जाने का सपना देखते रहे। दौड़ कूद में जब भी भारतीय खिलाड़ी विश्व स्तर की प्रतियोगिताओं में भाग लेते हैं तो हम उनमें मिल्खा सिंह की छवि देखने की कोशिश करते हैं। ओलंपिक में इस इवेंट में भारत अभी तक कोई पदक नहीं जीत सका है। यह कसक खुद मिल्खा सिंह को भी थी क्योंकि 1960 के रोम ओलंपिक में वह महज कुछ सेकंड के अंतर से पदक हासिल करने से चूक गए। वह चौथे स्थान पर रह गए। इस इवेंट में 45.73 सेकंड में 400 मीटर की दूरी तय करने का उनका राष्टीय कीर्तिमान तकरीबन चार दशकों तक कायम रहा। हालांकि, उन्होंने ओलंपिक रिकॉर्ड तोड़ दिया था लेकिन पदक उनके भाग्य में नहीं था। जब भी उनसे कोई पूछता था कि आपका सपना क्या है जिसे आप पूरा करना चाहते हैं तो इसके जवाब में वह कहते− ‘वह ओलंपिक में पदक जीतना चाहते थे मगर मैं अपने जीवन में ऐसे एथलीट को देखना चाहता हूं जो ओलंपिक में देश के लिए पदक जीत कर लाए।’ अफसोस यह कि मिल्खा सिंह का यह सपना अभी कोई भारतीय पूरा नहीं कर पाया है।

वह कहते थे कि भारत में प्रतिभाएं बहुत हैं पर आर्थिक तंगी की वजह से बहुत-सी प्रतिभाएं दम तोड़ देती हैं। इन्हें आगे बढ़ाने के लिए सरकार के अलावा निजी संस्थाओं, व्यापारियों और अमीर लोगों को सामने आना चाहिए। दौड़ की वजह से ही मिल्खा सिंह अपनी जिंदगी को एक अलग मुकाम तक ले गए। इसी जुनून ने भारतीय खेलों के इतिहास में उनको एक खास जगह दे दी। ओलंपिक हो, कॉमनवेल्थ गेम्स हों अथवा ऐशियाई खेल, सभी में नई इबारत लिख कर वह भारतीय एथलेटिक्स के पहले ‘सुपर स्टार’ बन गए। निश्चित रूप से वह आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करते रहेंगे। भला कौन खिलाड़ी नहीं चाहेगा कि वह मिल्खा सिंह जैसी बुलंदी हासिल करे। उनके नाम पर बॉलीवुड में फिल्म भी बनी। भाग मिल्खा भाग नामक यह फिल्म काफी हिट रही।

इस तरह नाम पड़ा उड़न सिख

मिल्खा सिंह इतनी तेज गति से दौड़ते थे कि उन्हें उड़न सिख यानी फ्लाइंग सिख कहा जाने लगा। यह नाम कैसे पड़ा, इसके पीछे एक रोचक कहानी है। दरअसल, 60 के दशक में पाकिस्तान में मिल्खा जैसा ही धावक अब्दुल खलीक बहुत चर्चित था। दोनों के बीच अव्वल कौन, यह तय करने के लिए पाकिस्तान में प्रतियोगिता रखी गई। मिल्खा वहां नहीं जाना चाहते थे क्योंकि विभाजन के समय उनके माता−पिता, दो बहनें और एक भाई की वहां हत्या कर दी गई थी। उस समय हिन्दुओं और सिखों को पाकिस्तान में मारा जा रहा था। इसीलिए मिल्खा सिंह के मन में पाकिस्तान के प्रति नफरत थी। उन्होंने वहां अपनी आंखों के सामने अपनों को मरते देखा था। वहां का कत्लेआम उनसे देखा नहीं गया। अतरू 1947 में वह पाकिस्तान छोड़ कर भारत आ गए। मगर, तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहर लाल नेहरू के कहने पर वह खलीक से मुकाबले के लिए पाकिस्तान गए। बॉर्डर पार करते ही पाकिस्तानियों ने मिल्खा की जीप पर फूल बरसाए। रेस वाले दिन लाहौर के स्टेडियम में 60 हजार की भीड़ जुट गई थी। खलीक सौ मीटर की दौड़ का उस्ताद था। दोनों के बीच कड़ा मुकाबला था। एक बार तो खलीक मिल्खा से दो कदम आगे निकल गया लेकिन जल्द ही मिल्खा बराबरी पर आ गए। उन्होंने मात्र 20.7 सेकंड में वह दौड़ पूरी कर विश्व रिकॉर्ड बना दिया। मिल्खा की इस चमत्कारिक जीत पर पाकिस्तान के तत्कालीन राष्टपति जनरल अयूब ने उनसे कहा− ‘तुम दौड़े नहीं यार तुम तो उड़े।’ यहीं से उनका नाम उड़न सिख पड़ गया। यही नाम काफी मशहूर हो गया।

खेल के मैदान पर बजाया भारत का डंका

खेल मैदान पर मिल्खा सिंह जहां भी उतरे उन्होंने भारत का डंका बजा दिया। तोक्यो एशियाई खेल−1958 में दो स्वर्ण पदक जीत कर वह एशिया के सरताज बन गए। यहां भी उनकी टक्कर पाकिस्तान के अब्दुल खलीक से थी। दोनों के बीच वर्चस्व की लड़ाई थी। मिल्खा ने कमाल का प्रदर्शन करते हुए चेस्ट फिनिश में खलीक को पछाड़ दिया। 200 मीटर और 400 मीटर की दोनों रेस में मिल्खा सिंह ने स्वर्ण पदक जीत लिया। उसी साल ब्रिटेन के कार्डिफ में कॉमनवेल्थ गेम्स हुए। इसमें 440 यार्ड के रेस में गोल्ड जीतने के बाद विश्व स्तर पर उन्होंने अपनी पहचान स्थापित कर दी। इस दौड़ के फाइनल में दुनिया के नंबर एक और विश्व रिकॉर्ड धारी एथलीट स्पेंस भी थे। स्पेंस को करीब आधा मीटर के अंतर से पछाड़ कर मिल्खा ने स्वर्ण पदक जीत लिया। इस कामयाबी ने उन्हें दुनिया में ‘स्टार’ बना दिया। एशियाई खेलों और कामनवेल्थ गेम में हिस्सा लेते हुए मिल्खा सिंह ने देश के लिए पांच गोल्ड मेडल जीते थे। एशियाड में उनके नाम चार स्वर्ण पदक हैं। उनसे स्वर्ण से कम की कोई उम्मीद भी नहीं करता था। वह जब भी मैदान पर उतरते तो गोल्ड मेडल पक्का रहता था। ऐसा जीवट का खिलाड़ी कम ही देखने को मिलता है। खेलों के प्रति उनका समर्पण गजब का था।

अर्जुन अवार्ड लेने से किया इनकार

दुनिया में एथलेटिक्स में भारत का परचम लहराने वाले मिल्खा सिंह को केन्द्र सरकार ने 1959 में पद्म श्री पुरस्कार से नवाजा। यह देश का बड़ा पुरस्कार है जो हर साल 26 जनवरी के अवसर पर घोषित किया जाता है। बाद में वर्ष 2001 में उनको अर्जुन पुरस्कार भी दिया गया लेकिन इसे लेने से उन्होंने इनकार कर दिया। उनका कहना था कि यह पुरस्कार युवा खिलाड़ियों को मिलना चाहिए जो मौजूदा समय खेल रहे हैं। रिटायर होने के बाद इसे देने का कोई अर्थ नहीं। दरअसल, मिल्खा सिंह को लाइफ टाइम अचीवमेंट के तहत अर्जुन पुरस्कार के लिए नामित किया गया लेकिन यह उन्हें नागवार लगा कि जब मैं खेलों से संन्यास ले चुका हूं तब यह पुरस्कार क्यों? किसी गलत बात को इतनी दिलेरी से कहने का साहस मिल्खा ही कर सकते थे। अपने जूनियर खिलाड़ियों की मदद के लिए वह हमेशा आगे रहते थे। उनके दरवाजे सबके लिए खुले थे। विपरीत हालात में रह कर भी उन्होंने देश का नाम रोशन किया। सेना में एक सिपाही के रूप में वह भर्ती हुए। चूंकि वह सेना में थे इसलिए रोम ओलंपिक से पहले सेना के एथलीट्स को इंग्लैंड में प्रशिक्षण का मौका मिल गया। मिल्खा सिंह उस समय कमाल का प्रदर्शन कर रहे थे। प्रसिद्ध हॉकी खिलाड़ी और ओलंपियन अशोक कुमार उन्हें खेलों में ऊर्जा का पावर हाउस बताते हैं। इसकी वजह यह है कि उन्होंने युवाओं में ताकत और जोश भर कर खूब आगे बढ़ाया। उनके बारे में एक और खास बात कही जाती है कि उन्होंने फिट रहने पर काफी ध्यान दिया। कोरोना होने से पहले उन्होंने कभी दवा नहीं खाई। वह कभी बीमार भी नहीं पड़े। वह खुद बताते थे कि उन्होंने कभी सिरदर्द तक की गोली नहीं खाई।

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